城市生活污水是城市污水的主要來源，主要來自家庭、機構(gòu)、商業(yè)和城市公共設(shè)施。污水由城市排水管網(wǎng)收集，輸送至污水處理廠處理。城市污水處理通常采用物理、化學和生物處理法，從處理的程度分為一級、二級、三級進行處理。

 1、一級處理。污水中不溶性懸浮固體和漂浮物質(zhì)通過格柵、沉砂池和沉淀池等處理設(shè)備去除。初級處理通常相對簡單，僅用作次級處理的預處理。

2、二級處理。因為一次處理后的水中含有很多對象性有機污染物，所以通過活性污泥法和生物膜法等生物處理技術(shù)使廢水中的有機污染物大幅減少。二次處理是污水處理的主體。經(jīng)處理后，一般能達到污水排放標準。

3、三級處理。在一級和二級處理的基礎(chǔ)上，三級處理采用物理和化學方法，如混凝、過濾、離子交換、反滲透等。去除污水中不溶性有機物。三級處理是深度處理，凈化后的水也達到飲用水的水質(zhì)基準。

根據(jù)污水排放的不同方式和要求，可以確定城市污水處理后的排放標準。經(jīng)處理后，排入地表的廢水應(yīng)符合《地表水環(huán)境質(zhì)量標準》(GB 3838-1988)和《廢水綜合排放標準》(GB 8978-96)；處理后的出水排入海洋，達到《海洋水質(zhì)標準》(GB 3097-1982)；排入城市下水道的處理后污水必須符合《城市下水道污水水質(zhì)標準》(CJ 3082-1999)。處理后的污水應(yīng)當回用，達到污水回用的相關(guān)標準。

城市生活污水處理與農(nóng)村生活污水處理的大區(qū)別是城市有完善的污水收集系統(tǒng)，可以建立大型生活污水處理廠，采用更先進的技術(shù)達到更高的處理目標。此外，由于采用集中處理方法，污水處理成本也大大降低。